Une Encyclopédie du patrimoine olfactif (Encyclopaedia of Smell Heritage) est en train d'être réalisée par un groupe de chercheurs. Ce projet va employer l'intelligence artificielle pour mener les recherches dans les images et les textes allant du XVI au XX siècle pour créer une histoire olfactive de la culture européenne. Cette phase de recherche devrait être complétée par une phase de création des senteurs retrouvées à l'aide de chimistes et parfumeurs, pour que le grand public puisse en jouir au sein d'expositions muséales à venir. [1]
Financé par la Commission européenne à la hauteur de 2,8 millions d'euro avec le programme Horizon 2020 [2], qui promeut la recherche et l'innovation, le projet ODEUROPA [3] est constitué par un groupe d'une quarantaine de chercheurs, spécialistes en différentes disciplines comme l'histoire, l'histoire de l'art, la chimie ou l'informatique. La méthodologie envisagée pour aboutir à des résultats probants a été de délimiter la recherche dans les collections de bibliothèques, archives et musées européens en utilisant l'intelligence artificielle pour identifier et tracer les références d'odeurs dans des textes et images allant du XVI au XX siècle. Comme l'explique Marieke van Erp, experte en technologie du langage :
« Pour rechercher des odeurs dans les textes et les images, nous utiliserons des méthodes d'intelligence artificielle. En apprentissage automatique, nous "apprenons" à un ordinateur à reconnaître les références aux odeurs ».[4]
De cette manière le système d'IA employé analysera un ensemble de données d'environs 250-400K de peintures et gravures, pour sélectionner le contenu iconographique faisant référence à des objets comme des contenants de parfums et des représentations allégoriques.[5] Afin de développer un système de classification du contenu recueilli par l'IA il faudra avoir l'avis des experts, qui comptent sur cette phase de recherche assistée pour « explorer la faisabilité de l'analyse visuelle soutenue par l'IA et le développement d'ensembles de données »[6] comme deuxième objectif du projet. Pour ce qui concerne la littérature, les données seront recherchées dans des textes de sept langues européennes telles que le français, anglais, allemand, italien, néerlandais, slovène et latin. Une fois la phase de recherche achevée il sera question de trouver la manière de présenter les informations recueillies dans un graphique des connaissances dans un modèle de Semantic Web. Le produit se présentera sous forme de catalogue en ligne où il sera possible de relier les données à des ressources du Web, pour donner l'occasion aux visiteurs d'interagir et interroger les vocabulaires présentés, ceci donnant l'occasion de créer des histoires sur l'évolution de l'odorat dans la société européenne.
Inger Leemans de l'Académie royale des arts et des sciences des Pays-Bas, cheffe du projet Odeuropa explique « L’objectif principal du projet Odeuropa est de montrer que l’odorat et notre patrimoine olfactif sont des moyens importants de promouvoir le patrimoine culturel et immatériel de l’Europe ».[8]
L'Unesco protège des expériences sensibles tel que l'ouïe et la vue, l'odorat quant à lui était resté délaissé jusqu'à présent. L’encyclopédie olfactive devrait être accessible dans différents musées européens dès 2024. Ce programme est voué à reconstituer la mémoire olfactive et actualiser des odeurs perdues, pour saisir l'Histoire à travers d'autres perspectives, répondant à des questions de sauvegarde du patrimoine culturel européen.
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